郑因时:打通原创动画的“任督二脉”

2019-2-22 16:47  |  作者:嵇振颉  |  来源:上海文艺网

     手举金灿灿的奖杯,这个90后大男孩的脸上绽放出阳光般的笑容。他叫郑因时,曾创作上海世博会的动画宣传片,还因在世博会“未来船舶设计比赛”的惊艳表现,拿到人生的第一桶金。因不满足于做动画服务外包,让他的初次创业折戟沉沙。他没有放弃,继续走在坎坷的路上,终于打通原创动画的“任督二脉”。

  一、世博会上初露锋芒

  郑因时和动画结缘,主要是从小时候看动画片开始的。做观众的过程中,他萌生自己创作的想法。高考填报志愿时,他的第一志愿是复旦视觉艺术学院的动画专业。当时,这个专业的知名度不高。好在父母开明,没有勉强他改变决定。

  在复旦视觉艺术学院的专业学习,让郑因时的创作水平有了很大提升,很快有了大显身手的机会。2009年,看完整部世博宣传片,郑因时觉得自己能拍得更好。他找来7位小伙伴,花了一个多月的时间,制作出名为《海宝游世界,世界看世博》的新版世博动画宣传片。该片以充满青春激情和律动的风格,很快在各大高校的食堂、电梯间循环播放,赢得不少粉丝。随后,这部宣传片被学校推荐给世博会组委会,频频出现在上海地铁、公交的电子屏幕上。

  郑因时的世博情缘并未就此止步。在世博会举办期间,中国船舶馆举办一场“未来船舶设计比赛”。参与比赛的船舶制造商,需要通过动画作品阐释设计理念。郑因时为制造商制作的动画作品,在比赛中获奖,他也因此得到人生的第一桶金——10万元。再加上大学生科技创业基金的10万元,2010年,郑因时和7位小伙伴成立自己的动画制作工作室。

  因为世博会宣传片的惊艳表现,郑因时被推荐到上海文广局实习。他本来不想去,因为有了自己的工作室,那里才是挥洒汗水、实现梦想的舞台。后来觉得这个机会也不错,可以学到平时无法学到的东西,于是决定去试试。然而这次实习未实现他的预期。日子过得极其悠闲、散漫。每天只需要花两小时,就能完成一整天的工作,其余时间就是在读书看报。他这个年龄,怎能处在“半养老的状态”?所以当文广局决定留用他时,他果断选择放弃。2010年11月,郑因时正式将工作室升格,注册成立了上海fantast影视动画公司。

  二、果断走出人生的“安逸圈”

  刚从学校毕业,没资源、没人脉、也缺少项目经验,马上做动画电影不现实,郑因时只能采取“曲线救国”的方式——先接一些外包,一方面养活自己,一方面积累项目经验。公司的首部作品名叫《我要飞》,讲述大学生渴望摆脱束缚、追逐心中梦想的美好愿望。这是一部类似游戏CG的作品,花了近两个月时间,比平时作品制作时间足足多了近一倍。慢工出细活,这部作品荣获上海大学生电视节的紫丁香大奖。这次获奖,为他打开游戏领域的大门。很快,他又接到第一部游戏CG《小小忍者》。对方给的时间很紧,只有不到一个月。那段时间,郑因时和伙伴们吃住都在办公室。矿泉水、面包、方便面,就是他们的食粮。为了按时完成这部CG,所有人的作息时间都打乱了。这部作品,为郑因时团队赢得了良好口碑。

  近三年的时间里,郑因时和团队成员每周工作6天,每天从上午10点一直做到晚上12点多。他整整在公司里睡了3年,每周就回去1天换衣服。其他成员,也打地铺住在办公室里。几年的辛劳换来丰厚的回报,他的公司成为了腾讯、盛大等大公司CG供应商。此外,他还经常和日本、法国、俄罗斯等国外顶级动画团队合作,学习国外先进的技术,吸收国外团队的管理、经营理念。

  2013年,公司盈利达到200万元。作为大学生首次创业,能取得如此成绩实属不易,然而郑因时心里仍有危机感。对于外包业务来说,200万元的业绩已经是天花板。再不寻求突破,很容易被产业浪潮淹没。

  就在这时,郑因时团队完成了《新仙剑奇侠传OL》的CG。这是他们耗费时间最长的CG,前前后后花了近一年时间,效果空前好。仙剑的画面在国内属于一流,郑因时觉得自己有能力做原创作品。2014年初,团队开始转型,果断走出接外包的“安逸圈”,专心打造自己的原创动画。

  首部原创动画《森果精灵》,是以各类水果为原型创作的动画形象,崇拜虚拟偶像“光影超人”的蓝莓,在村子遭受虫虫军团的骚扰时挺身而出,为了保护村庄,与小伙伴们组建森林战队。在与虫虫军团的战斗中,蓝莓渐渐揭开了“光影超人”的秘密。作品还未正式上线,就有订单送上门来。这是一家大型婴幼儿食品公司,觉得果精灵的动画形象很契合他们的企业文化。《森果精灵》上映后,取得不错的票房效果。

  然而此后的公司状况却急转直下。原创动画是包含前期、中期、后期诸多环节的脑力创作劳动。前期制作是整个项目的骨架设计,涵盖从整个项目的策划、市场定位、故事脚本、人物场景设计等。而中期环节是批量生产的环节,是拿到设计、台本后将其呈现出来的环节。郑因时过去一直注重画面,是典型的中期团队,但原创动画对前期要求更高,故事、设定、市场定位都很关键,这些正是团队的薄弱环节。《森果精灵》后的几部原创作品,郑因时拿着画面精良的样片去融资,希望将前期团队建立起来。然而找了几十家投资机构,对方都没有投资意愿。这时,团队内部出现问题,好几个核心成员由于家庭原因陆续离开,公司实力遭到重创。郑因时的积蓄花完,依然没有得到后续资金。2014年底,他只能无奈告别奋战四年的办公室。

  三、原创路上再次起航

  团队解散后,郑因时做了认真总结,发现自己犯了市面上很多动画公司的通病——以中期为主,前期薄弱;太重视画面效果而忽略内容,对产品定位、故事剧本和设定没有用心去做,导致作品质量不能上一个新台阶。内容是原创动画作品的灵魂,没有内容做支撑,再好的画面效果也只是空中楼阁,难以获得持久的生命力。此外,几年来高强度的工作,让团队成员身心疲惫,效率骤降。自己没有采取有效手段,舒缓员工巨大的身心压力。查找到问题所在,下一步就是发现解决办法,避免今后重蹈覆辙。他利用这段间隙时间去充电,阅读了大量的专业书籍,还去拜访一些专家教授。那天,他去拜访曾经教自己动画创作的专业课老师。这位老师是左袋文化的创始人,听说郑因时赋闲在家,力邀他成为合伙人。

  老师的左袋文化创意公司初具规模,不停产生新的IP(intellectual property,知识产权)。项目研发阶段是最艰苦的一段日子,郑因时把曾吃过的苦又尝了一遍。因为没有足够资金租用工作场地,郑因时和团队人员只好呆在各自租的寝室里工作。每天看项目和文件传送,就拿着移动硬盘一幢幢楼去跑。在此期间,他也承接外包项目,但不再是游戏CG或广告片,而都是影视项目的外包,可以给不断积累上下游动画创作的经验。大半年时间里,郑因时团队为迪士尼中国做过许多动画片项目,如2015年2月的《十万个冷笑话》剧场版就是由他的团队制作的,还有电影《煎饼侠》里那段美式漫画效果,更增加了团队的影响力。

  度过创业危险期,前期制作的问题渐渐显露。如果一直为别人做嫁妆,永远不能做大做强。原创动画,始终是萦绕在郑因时心中的梦。上次创业失败,尽管和坚持原创有关,但并不说明原创动画本身是错误的。在老师的充分信任下,他开始对症下药:加大对前期投入,通过猎头挖来一批在海外工作多年、经验丰富的导演和设计人员。这支核心团队有从英国、法国回来的,有马来西亚和台湾的,也有大陆本土的。国际化的视野、多种思想的碰撞,产品的前期设计、故事脚本注定和以前大不相同。

  下一步就是市场定位问题。正巧国家出台了二孩政策,未来几年可能会婴儿潮,针对低龄化儿童的动画作品,一定会大有市场。正是在这种背景下,郑因时和团队成员创作了针对3-5岁学龄前的动画系列片——《艾米&咕噜》。该系列片主要讲述在魔法森林,人类女孩艾米和好朋友怪兽咕噜度过的每一天。他们在森林中探险、结交新朋友、热心帮助别人,给大家带来快乐。

  这部作品成功与否,将很大程度影响左袋文化的信誉。因此创作过程中,郑因时没有闭门造车,而是带着它给专业人士看,听取他们的意见。网络上有很多人吐槽,某些动画片存在暴力倾向,传递不健康的思想。郑因时仔细查看整部作品,其中是否有不适应低龄幼儿的内容,确保作品充满正能量。除了尽到社会责任,能否迎合孩子们的需求和口味很重要。他把部分片段给身边朋友的孩子们看,直接听取目标受众的反馈。这么一点点收集意见,总结,调整,再搜集意见,再总结,反反复复的调整修改,才有了最终的作品。

  2014年法国戛纳,又一次见证郑因时团队的辉煌。他在左袋文化的第一个作品《艾米&咕噜》,荣获MIP Jounior冠军,这是首个中国作品在戛纳获得冠军。鲜花、掌声、聚光灯下,郑因时感到身上的压力很大,今后要花费更多精力,才能百尺竿头更进一步。

  2016年,除了主打的《艾米&咕噜》动画片第一季,郑因时团队还会同步推出针对不同年龄层的项目。他已经获得天使投资,现在正在寻求合适的A轮融资,以期未来更快的发展。

  二孩政策,为郑因时的创业送来一阵东风。而在文化大发展的背景下,他必将有更多用武之地。在重视动画前期、中期制作的基础上,他将向国人、向世界,展示出别具风格的原创动画。

责任编辑:   黎指寒   沈彤
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