滑稽戏是由曲艺独脚戏演变、发展而来的一种独特的戏剧艺术样式,它主要流行于上海以及周边的长江三角洲地区。
独脚戏在1920年前后形成于上海,独脚戏是滑稽戏的前身,而独脚戏又直接源自民间说唱和文明新戏。从独脚戏演变、发展出滑稽戏是在1940年代,二战爆发后,日军进占租界,上海游乐场营业萧条,堂会生意清淡,电台被敌伪封锁,独脚戏艺人谋生困难,于是出现了独脚戏艺人联合起来演出的大型滑稽戏和滑稽戏剧团。1942年初,江笑笑发起和组织杨天笑、赵宝山、仲心笑等采用文明戏的样式,发挥滑稽的表演手法,演出了第一个有故事情节和扮演人物的正本大戏《一碗饭》,被认为是由独脚戏到滑稽戏的第一个剧目。与此同时,江笑笑、鲍乐乐等又组织成立了第一个滑稽戏剧团“笑笑剧团”,其他独脚戏艺人和部分文明戏演员也随后纷纷组织滑稽戏剧团。
滑稽戏是我国特有的、独具民族色彩的一个剧种。它是上海海派文化的典型代表之一。滑稽戏具有情节滑稽、方言多变、表演夸张等特点,而且音乐包容了“九腔十八调”等艺术特色。剧目历来则以现代题材为主,擅长反映市民生活,专演喜剧、闹剧。它把“笑料”作为自己的艺术语言,于嬉笑怒骂之中透出人生的甜酸苦辣,在笑声里倾注耐人寻味的各种社会体验,观众也把滑稽看作“让人开心的艺术”。