皮影是一门古老的中国戏剧艺术样式,它用彩绘兽皮制成人物,在灯光照射下,由真人操纵,间隔着布幔表演,是中国民间傀儡戏之一。上海皮影戏来源于江南皮影艺术,始于清光绪六年,一般以2人操纵为主,另有1名副手专门传递人物道具。其唱腔系由民间说唱音乐及上海东乡调、西乡调发展而成的板腔体音乐,上赋下赋两句组成基本调,称为“悠扬调”,所用哭调、平调、分别调、三弯调、钓金勾、游花园等唱腔,均在基本调基础上变化而成。皮影戏念白大多用各地方言土语,间杂京昆念白,要求嗓音清脆,音准字正。伴奏则用锣鼓夹伴丝竹。
上海皮影制作继承了江南皮影的制作风格,轻雕镂而重彩绘,线条色彩大量运用工笔画的技法,俊美秀丽,部分的辅助装饰如龙庭、宫灯、座椅等辅以镂刻,给人以人物造型色彩艳丽、整体映像鲜明亮丽的感觉。
皮影戏班每逢立秋至重阳,大多在农村乡间通宵达旦演出,连演数日。主要演出剧目有《封神榜》、《西游记》、《隋唐》、《岳传》等20多部连台本戏。