上海的山歌主要流播于从崇明一直到杭州湾北缘的滩涂地区，曲调婉转、内容紧扣民间生活。奉贤山歌剧是由最初流行于奉贤民间的山歌发展演变而成的上海本土新剧种，是继沪剧、滑稽戏之后发源于上海本土的第三大剧种。
清末民初时期,散居在奉贤各地的山歌能手自发组织起来、成立了带有一定职业色彩、有角色分工的民间文艺小团队——“山歌班”,用清唱的山歌为当地农家的哭丧嫁娶添彩助兴,成为当代山歌剧团的最早雏形。20世纪五十年代,在挖掘整理流行于奉贤等地的“东乡山歌”和“西乡山歌”,并吸收上海民间音乐和民间说唱音乐的曲调基础上,逐步形成了吴语地区所特有的、具有浓郁江南水乡风格的曲牌和唱腔，成为板腔体系齐全、小调曲牌丰富、深受奉贤人民喜爱的上海本土新剧种。
长期以来，山歌剧以其亮丽的人物扮相、朴实的情节内容和委婉的曲调而广受观众欢迎。1961年排练的《梅娘与桃郎》是第一部奉贤山歌剧小戏。山歌剧团成立以后先后创作、改编、移植演出了山歌剧《搭船》、《摸花轿》、《江姐》等四十多部戏。
