昆曲，又称昆剧、昆腔、昆山腔，是中国最古老的剧种，也是中国传统文化艺术中的珍品。昆曲发源于14世纪中国的苏州昆山，后经魏良辅等人的改良而走向全国，自明代中叶起，独领中国剧坛近三百年。昆曲糅合了唱念做打、舞蹈及武术等，以曲词典雅、行腔宛转、表演细腻著称，被誉为“百戏之祖”。
昆曲以曲笛、三弦等为主要伴奏乐器，音乐属于联曲体结构，简称“曲牌体”，所使用的曲牌，大约有一千种以上。其演唱讲究“以字行腔”，同时有一定的腔格，演唱时不同于其他戏曲可以根据演员个人条件随意发挥，而是有严格的定调、定腔、定板和定谱。技巧上注重声音的控制，节奏速度的顿挫疾徐和咬字吐音的讲究，以达到行腔优美，缠绵婉转、柔漫悠远的效果。昆剧的角色分工随着表演艺术的发展，也越来越细致，在生、旦、净、末、丑五大行当之下，又细分二十小行，称作“二十个家门”。
昆曲唱腔华丽婉转、念白儒雅、表演细腻、舞蹈飘逸，加上完美的舞台置景，可以说在戏曲表演的各个方面都达到了最高境界，许多地方剧种都受到过昆剧艺术多方面哺育和滋养。
上海昆剧团是目前上海地区传承昆曲艺术的主要力量，近十多年来整理演出的传统折子戏250余出、大型剧目30余出，为弘扬和发展昆曲艺术做出了重要的贡献。
